一个没落的官僚地主家庭的一家之主高老太爷蛮横专制；长房长孙觉新敦厚软弱，虽然与梅表姐倾心相爱，却只能与李瑞珏结婚。胞弟觉民、觉慧思想活跃，积极参加爱国运动。