抗美援朝战争期间，我志愿军空军与号称世界空中霸王的美国飞行员进行空中撕杀农家出身的张雷（曹会渠饰）自幼家境贫寒，从航校毕业后，他就立志杀敌报国。来到前线后，师长（王润身饰）和大队长都对他的试飞成绩表示满意，但自傲的张雷不愿当僚机，认为没出息，只有当长机打下美国飞机，那才算本事，他的自傲自负让他负出了代价。在领导和同志们的帮助下，他逐渐从自满的情绪下脱出身来，在下一次的空战中，他用自身的行动改正自己的错误，积极帮助长机完成空中战术配合，击落敌机。在自己飞机受伤起火后，仍能顾全大局，掩护战友脱险，驾受伤的飞机撞向敌机。